Un système de verrouillage à clé captive se compose d'au moins deux composants et a pour fonction d'empêcher l'exécution de fonctions dangereuses de la machine dans des conditions prédéfinies.
Le cœur du système est une clé à codage unique que l'on transfère entre les composants d'un système de transfert de clé. Ce transfert s'effectue généralement entre le système d'arrêt d'urgence d'une machine et d'un dispositif de verrouillage utilisé, par exemple, pour ouvrir ou verrouiller un accès d'une machine.